(公社)国際経済労働研究所　会長　古賀　伸明

　英国の名匠、ケン・ローチ監督が最後の作品と位置づけた「オールド・オーク」は、描かれている世界があまりにも現代社会そのものであり、日本社会とも重なって見えた。

　ローチ監督は長年にわたり、市井の人々の暮らしと尊厳を描き続けてきた。「わたしは、ダニエル・ブレイク」では福祉制度から取り残された人々を、「家族を想うとき」では過酷な労働環境に置かれた宅配ドライバーを描いた。そして英国北東部の三部作の完結編である「オールド・オーク」は、移民・難民問題と地域社会の分断という、現代社会が抱える最も困難なテーマに挑んだ。

　舞台はイングランド北東部の炭鉱町である。かつて炭鉱産業で栄えた街は、産業の衰退とともに活気を失い、多くの住民は貧困や将来への不安を抱えて暮らしている。その街に、内戦から逃れてきたシリア難民たちがやって来る。

　映画の中心となるのは、街に唯一残るパブ「オールド・オーク」の主人TJ と、シリア人女性ヤラの交流である。この作品は、難民を善、反対する住民を悪として単純化していない。ローチ監督は、難民への憎悪や差別を描きながらも、その感情の背景にある住民たちの苦しみや喪失感にも丁寧に目を向ける。

　彼らは決して裕福ではない。仕事を失い、街は衰退し、若者は流出していく。未来への希望を見いだせない中で、突然現れた難民たちに対して「なぜ自分たちより先に支援されるのか」と感じてしまう。その感情は決して褒められたものではないが、理解できないものでもない。

　TJ が劇中で語る言葉が印象的だ。「人は苦しい時、身代わりを探す。しかも上ではなく下を見て」。人々は不満の原因を自分より弱い立場の人々に求めてしまう。外国人、生活保護受給者、高齢者、若者、あるいは特定の地域の人々など。SNS では日々、誰かを攻撃し排除する言葉が飛び交っている。本来向けられるべき怒りの矛先は別のところにあるかもしれない。しかし、人は目の前の弱い存在を責める方が容易なのだ。

　ローチ監督は、その人間の弱さを容赦なく描き出す。しかし同時に、この映画は絶望だけを語る作品ではない。むしろテーマは「連帯」だ。　

　TJ とヤラは、パブの奥に長年閉ざされていたホールを開放し、地域住民と難民が一緒に食事をする場をつくる。そこでは誰が難民で誰が地元住民かは関係ない。共に食事をし、語り合い、子どもたちが笑う。TJ は言う。「これは慈善じゃない。連帯だ」。この言葉に、この映画の核心がある。助ける側と助けられる側という関係ではない。同じ苦しみを抱えた者同士が支え合うのだ。

　もちろん現実はそれほど簡単ではない。映画の中でも対立は激化し、暴力的な事件も起こる。ラストシーンについては理想的すぎると感じる人もいるだろう。しかし私は、あの結末をローチ監督の「祈り」と受けとめた。

　九十歳を迎えた監督は、人間の弱さも醜さも見尽くしてきたはずだ。その上でなお、人間への信頼を捨てなかった。それは楽観主義ではなく、絶望を知り尽くした者だけが持てる希望だ。

　この作品は私たち自身への問いかけでもある。自分たちが苦しい時、どうするのか。異なる文化や背景を持つ人々と、どう共に生きるのか。そして、人々は何によって結ばれるのか。

　ローチ監督が示した答えは決して壮大なものではない。政治でも権力でもない。共に食事をすること、語り合うこと、助け合うこと。現実の小さな場所から始まる人間同士のつながりだ。

　分断が深まり、不寛容が広がる時代だからこそ、「オールド・オーク」は一本の映画を超えた意味を持つ。すぐに分かり合えるわけではなく、対立も偏見も簡単には消えない。しかし、つながろうとする努力を諦めなければ、社会は少しずつ変わるかもしれない。

　その静かな希望を、ケン・ローチ監督は最後の作品に託したのだ。分断の時代を生きる私たちに、「それでも人は手を取り合うことができる」と語りかけている。

2026.7